Las estrellas de Maple Leafs se presionaron a sí mismas

Aug 04, 2023

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Ver a Mitch Marner criticar a los medios a principios de esta semana fue todo menos sorprendente para mí.

En ese momento, los Maple Leafs perdían 3-0 en su serie de segunda ronda contra los Florida Panthers y, en lugar de generalizar sobre el ruido exterior y la presión que todos los equipos sienten en esta época del año, lo resumió con dureza.

"No nos importa lo que digan. No los escuchamos fuera de este vestidor", dijo Marner, refiriéndose a los medios.

Claramente, su mecanismo de defensa se puso en marcha sabiendo muy bien el frenesí que esperaba a los Leafs en caso de que perdieran el Juego 4 y fueran barridos por el octavo sembrado. Si bien su mentalidad de "nosotros contra el mundo" les dio a él y a sus compañeros estrellas dentro del Core Four más tiempo con una victoria en el Juego 4 el miércoles, todo se derrumbó en la derrota del viernes por la noche en el Scotiabank Arena.

El improbable regreso de la serie de los Leafs se quedó corto con una derrota de 3-2 en tiempo extra ante los Panthers en el Juego 5. Incluso si hubieran logrado la hazaña histórica, lo que está claro es que este probablemente será el último año que veamos a Marner, Auston Matthews, William Nylander y John Tavares juntos. Con el tope salarial sin cambios y Matthews y Nylander compitiendo por nuevos contratos, tiene poco sentido seguir gastando el 49 por ciento del tope salarial en cuatro jugadores.

Si aprendimos algo en estas dos primeras rondas, es que la presión insuperable sobre el Core Four para atacar es demasiado abrumadora. Puedo escuchar los argumentos ahora: los jugadores estrella de los Leafs merecen la reacción violenta si tienen un desempeño inferior. Edmonton no es diferente con Connor McDavid y Leon Draisaitl.

La diferencia entre los dos equipos es el equilibrio de las alineaciones fuera de los jugadores de la marquesina. Es bastante simple: Edmonton tiene dos delanteros de alto precio y los Leafs tienen cuatro.

Si bien McDavid y Draisaitl tienen la misma presión en Edmonton para desempeñarse, su equipo ha encontrado una manera de agregar activos de gran valor a su alineación durante los últimos dos años sin pagar de más. Mientras tanto, Kyle Dubas y Brandon Pridham se vieron obligados a trabajar poco a poco para agregar el apoyo que necesitan sus jugadores estrella. El equilibrio no era el ideal y ha ejercido mucha presión sobre los mejores jugadores.

Solo eche un vistazo a los nombres de los jugadores dentro y fuera de la alineación durante los últimos cuatro años que Dubas ha arrojado contra la pared con la esperanza de que algo se pegue: Tyler Ennis, Nic Petan, Denis Malgin, Alex Galchenyuk, Riley Nash, Nick Ritchie , Ondrej Kaše y Nick Robertson, por nombrar algunos.

La verdadera historia es que Marner y Matthews están sumando los números que tienen sin un extremo izquierdo principal. Marner siempre ha coqueteado con temporadas de 100 puntos junto a jugadores como Alex Kerfoot, Calle Järnkrok y Malgin en el lado izquierdo. ¿Te imaginas lo que haría con un jugador como Evander Kane en su línea todo el año? Si los Leafs hubieran tenido un poco más de margen de maniobra para agregar mejores jugadores de apoyo, el equipo no sería tan dependiente del Core Four.

La cosa es que en parte tienen la culpa de esto. Los jugadores de franquicia de los Leafs pidieron demasiado dinero y la gerencia cometió el error de dárselo, lo que está elevando la presión que todos sienten en este momento y ha llevado a los problemas que estamos viendo en estos playoffs.

El mero hecho de que se le pidiera a Matthew Knies que interviniera en la línea No. 1 directamente del hockey universitario es suficiente para decirle que el desequilibrio en la forma en que se distribuye el tope en la lista es casi imposible de superar. Jake McCabe fue contratado en la fecha límite de canjes y sería un gran defensor de la pareja inferior. En lugar de eso, se le ha pedido que sea su principal tipo de cierre. Järnkrok es una sólida cuarta línea para un contendiente; los Leafs lo tuvieron en el ala de Matthews durante una parte de la temporada y jugó 30 minutos combinados en los últimos dos juegos que debía ganar.

Es posible que los Leafs hayan recibido goles oportunos de Marner y Nylander en los juegos 4 y 5, pero el hecho es que volver a jugar la próxima temporada con los cuatro grandes delanteros, quienes se combinaron para tres goles en cinco juegos en un esfuerzo perdedor esta serie. resultar en esas mismas presiones saliendo a la superficie de nuevo.

Que el Core Four haya llevado al equipo tan lejos sin la verdadera profundidad de gama alta que necesita para competir es quizás una victoria en sí misma.

Se habla de que los New York Rangers están haciendo la debida diligencia con el ex entrenador de los Maple Leafs, Mike Babcock. Glen Sather, quien todavía actúa como asesor especial del director ejecutivo del Madison Square Garden, James Dolan, aparentemente es un gran partidario de Babcock. Babcock dijo públicamente el verano pasado que está "retirado" como entrenador, pero un trabajo en la NHL en un contendiente de la Copa Stanley y otro equipo Original Six podría ser suficiente para que cambie de opinión. Y aunque Kris Knoblauch está recibiendo mucha atención porque entrena a la filial AHL de los Rangers en Hartford, sería difícil de vender sin experiencia como entrenador en jefe de la NHL en un equipo cuyos dueños consideran que el próximo año será la Copa Stanley o la quiebra... Con Larry Brooks del New York Post informando que Joel Quenneville no será una opción para los Rangers, ha llevado a muchos a creer que el comisionado de la NHL, Gary Bettman, no tiene muchas ganas de escuchar a Quenneville, el ex entrenador en jefe de los Blackhawks, o Stan Bowman, ex gerente general de Chicago, defiende su reincorporación hasta mucho después de que terminen los playoffs. Hubo dudas sobre su estado dentro de la liga luego del escándalo de abuso sexual de Kyle Beach y se creía que ambos estaban suspendidos no oficialmente por la NHL... La NHLPA tuvo sus reuniones de agentes de jugadores esta semana en Los Ángeles y Nueva York y concluirá con otra en Toronto el próximo miércoles. Para la mayoría, sirvió como presentación del nuevo director ejecutivo, Marty Walsh. Pero lo que también ha sido interesante para los agentes es el reciente ascenso del exdefensor de la NHL, Ron Hainsey, dentro de las filas. Su título oficial es asistente del director ejecutivo y ahora se le considera la segunda persona más poderosa de la NHLPA.

Sobre vestir a 11 delanteros y siete defensas para los partidos. Odié la idea cuando el entrenador de los Leafs, Sheldon Keefe, comenzó a hacerlo, por la simple razón de que altera el ritmo de tu alineación. Pero si su cuarta línea no es legítima y no contribuye, quizás la mejor manera sea jugar con sus jugadores estrella.

Corrección (12 de mayo):Esta es una versión actualizada de una historia anterior, corrigiendo la ortografía del asistente del gerente general de los Leafs, Brandon Pridham.

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