La batalla en NagaWorld: la huelga más larga en el PT camboyano. II

Apr 30, 2023

Phnom Penh, Camboya: el casino NagaWorld se encuentra junto a los mejores parques de Phnom Penh. Está a un corto paseo de algunas pagodas famosas, el Palacio Real y una de las mansiones del primer ministro Hun Sen. La atracción popular es un impresionante monumento al rey Sihanouk, el padre fundador de la Camboya moderna y una figura política dominante en la nación durante toda su vida. Más allá del rey, en una franja del parque cortada por las vías principales, se encuentra un pequeño y sencillo monumento de hormigón con flores marchitas en la base. Con un brazo extendido se encuentra la imagen de Chea Vichea, expresidente del Sindicato Libre de Camboya (CFTU).

Chea fue asesinado trágicamente en 2004 mientras leía un periódico a pocas cuadras del monumento. Fue un crítico abierto de Hun Sen y del gobernante Partido Popular de Camboya (CPP), y un líder sindical carismático y militante. Meses después, los líderes sindicales de la CFTU, Ros Sovannarith y Hy Vuthy, también fueron asesinados. Los casos nunca se resolvieron y muchos en Camboya creen que Hun Sen y otros funcionarios de alto rango del CPP estaban detrás de los asesinatos.

Diez años después de estos espantosos asesinatos, mientras el movimiento laboral continuaba expandiendo su militancia y haciendo demandas más audaces, los trabajadores de la confección lanzaron una huelga masiva. La acción culminó en torno a las demandas de aumentar el salario mínimo, pero se extendió rápidamente y atrajo a miles de otros trabajadores y simpatizantes a las calles de Phnom Penh. La huelga se ahogó en sangre cuando al menos cuatro trabajadores fueron asesinados por la policía (un trabajador de la confección de 14 años simplemente desapareció, pero los testigos afirmaron que le dispararon).

Esta historia tan reciente es un recordatorio constante de lo aterradoramente peligrosas que pueden llegar a ser las cosas para los activistas sindicales que se organizan, luchan por los derechos de los trabajadores y se atreven a criticar a la élite gobernante. En NagaWorld, los miembros del Sindicato Respaldado por los Derechos Laborales de Empleados Khmer en NagaWorld (LRSU) han estado en huelga desde diciembre de 2021. El sindicato ha sido objeto de un torrente de abusos por parte del casino y las autoridades. Todo el liderazgo sindical enfrenta cargos de incitación, y lo que alguna vez fue una huelga masiva se ha reducido a una protesta mucho más pequeña pero decidida. Sin embargo, esto también está sucediendo en un entorno en el que las empresas como NagaWorld pueden prosperar.

Decir que el CEO Chen Lip Keong de NagaCorp, la empresa matriz de NagaWorld, ha tenido un muy buen año sería quedarse corto. Un arreglo perfecto del poder político y corporativo dentro de la élite gobernante de Camboya, y los sobornos para el capital internacional han creado una ganancia financiera inesperada para el CEO. Con un patrimonio neto de 2.800 millones de dólares, Keong, ciudadano de Malasia, es uno de los hombres más ricos del mundo, según Forbes.

Los asombrosos ingresos y ganancias de NagaCorp hablan de una realidad muy diferente de las afirmaciones públicas de coacción financiera de la empresa, que se utilizaron para justificar los despidos masivos de trabajadores. Si bien la ganancia de $ 16 millones de la compañía en 2021 estuvo muy por debajo de su asombrosa ganancia de $ 390 millones antes de la pandemia y los ingresos brutos de juego de $ 1.7 mil millones en 2019, NagaCorp se ha recuperado desde entonces. El gigante de los juegos se recuperó en 2022 con $445,9 millones en ingresos brutos de juegos y una ganancia de $107,3 ​​millones. Estos sorprendentes logros ocurrieron durante el apogeo de la represión sindical.

El gobierno de Camboya ha hecho todo lo posible para ayudar a Keong a maximizar las ganancias, otorgando a Keong el control del monopolio en el mercado del juego en Phnom Penh hasta 2045. Además de los considerables sobornos que recibe del gobierno, NagaCorp está registrada en las Islas Caimán. . Las prácticas comerciales de Chen Lip Keong se revelaron en Pandora Papers, que mostraban cómo Keong y otros multimillonarios obtienen inmensas ganancias a través de paraísos fiscales corporativos como las Islas Caimán.

Esto, junto con una bendición entusiasta del gobierno de Hun Sen y la oferta de la fuerza policial y el sistema legal de Camboya para aplastar a la LRSU, fue la receta perfecta para ayudar a Keong a enriquecerse en proporciones épicas. Pocas personas en Camboya han hecho su fortuna con un arreglo como el que se le permitió a Keong. Con pocos obstáculos en su camino para obtener aún más ganancias, la construcción de NagaWorld 3 está en marcha. Se llevó a cabo un desalojo masivo de inquilinos para dar paso a lo que será el edificio más alto de Camboya cuando esté terminado, con un impresionante precio de 3.500 millones de dólares.

El gobierno de Camboya, bajo el liderazgo autoritario de Hun Sen y el gobernante CPP, ha creado un paraíso capitalista no solo para Keong y NagaWorld, sino también para las grandes empresas y los superricos en general. La economía de Camboya es extractiva y es solo a través de una intensa explotación de la mano de obra y los recursos camboyanos que los capitalistas y políticos extranjeros pueden amasar fortunas tan increíbles.

La resistencia al saqueo de Camboya existe en muchos frentes. Los miembros de LRSU encuentran una causa común con el movimiento de defensores de la tierra y los bosques en el país. Este movimiento está autoorganizado por personas comunes que se resisten a la destrucción total de los bosques de Camboya. Es una práctica común que el gobierno de Camboya otorgue grandes extensiones de tierra a funcionarios del CPP, grandes empresas y otras élites ricas. El desplazamiento masivo violento de agricultores y personas pobres, y la tala de bosques y tierras de las que viven ha sido esencial en la consolidación de más tierras en manos de los ricos.

La población no ha aceptado esto de buena gana, como atestiguan los miembros de la LRSU.

Hun Sen, ex desertor de los Jemeres Rojos, se ha mantenido en el poder durante 38 años. En ese tiempo supervisó la transición de un gobierno comunista autoritario a un abrazo visceral del capitalismo y el conservadurismo autoritario. Anuló elecciones, prohibió los partidos de oposición y llenó las cárceles de Camboya con presos políticos. Aunque el gobierno permite cierta apariencia de disidencia política, está fuertemente restringida y, en ocasiones, reprimida con sangre.

El ataque del gobierno a la LRSU y su huelga es el último de una larga línea de represión destinada a socavar el movimiento obrero. En previsión de las elecciones nacionales, que se celebrarán en julio, el gobierno de Hun Sen se ha hundido aún más en el abismo del autoritarismo: la represión contra los sindicatos y la oposición política, y cualquiera que se atreva a criticar al partido gobernante y a la élite adinerada, se ha intensificado.

El objetivo más reciente de este aumento del autoritarismo es el principal partido de la oposición, el Partido Luz de las Velas, que ahora está prohibido por el Consejo Nacional Electoral para participar en las próximas elecciones.

"Creo que esta es una situación muy crítica antes de las próximas elecciones",dijo Khun Tharo del Centro para la Alianza de Derechos Laborales y Humanos (CENTRAL).“Amenazas y detenciones a la oposición política, activistas de derechos laborales, humanos y ambientales, y una escalada de violencia es lo que va a pasar antes de las elecciones”.Khun dijo que estos problemas y los ataques a los medios independientes apuntan a un problema sistémico mayor y un deterioro acelerado de los derechos fundamentales en Camboya.

Un hecho que preocupa a las organizaciones de derechos humanos es el rápido aumento de la población de presos políticos en Camboya. En 2022, el gobierno llevó a cabo una serie de juicios masivos de más de 100 miembros de partidos de oposición, muchos de los cuales fueron condenados por cargos de incitación y conspiración.

El número de presos políticos en el país se disparó tras el juicio masivo y la condena de 36 miembros de la oposición. En marzo, el activista de la oposición Kem Sokha fue condenado a 27 años de arresto domiciliario por cargos falsos de traición. Kem es el ex presidente del Partido de Rescate Nacional de Camboya, un partido de oposición que actualmente está prohibido, y fundador del Centro de Derechos Humanos de Camboya.

Otros presos políticos incluyen una variedad de activistas laborales, ambientales y de derechos humanos, defensores de la tierra y periodistas. Un ex preso político notable es Kea Sokhun, de 24 años, quien fue enviado a prisión en 2022 por hacer música crítica con el gobierno. Recientemente se encontró en la mira del CPP por publicar un video de rap llamado Workers Blood, que relata una huelga y protestas masivas de trabajadores de la confección en 2014.

Otro gran golpe para la LRSU y otros disidentes fue el cierre repentino de la organización de noticias ferozmente independiente Voice of Democracy, o VOD para abreviar. VOD tomó la delantera entre las organizaciones de medios de Camboya al proporcionar una amplia cobertura a la LRSU y la huelga en NagaWorld. Los miembros del sindicato consideraban que la organización de noticias era un poderoso aliado en la búsqueda de justicia del sindicato.

Beanrun David lamentó el cierre del gobierno de VOD."Cubrieron la verdad en nuestra sociedad actual y también sobre nosotros. ¿Por qué debería cerrarse VOD?"Especuló que VOD se cerró porque"El gobierno tiene miedo de los hechos".VOD es uno de varios grupos de noticias críticos a los que se les revocó su licencia en una medida que refleja un intenso ataque del gobierno a los medios en el período previo a las últimas elecciones nacionales en 2016.

En el centro de la controversia de VOD estaba una historia publicada que detallaba que el hijo del primer ministro, Hun Manet, firmaba un acuerdo de ayuda con Turquía, un acto que los expertos consideraban que estaba muy lejos de su ámbito de funciones oficiales. Hun Manet es un graduado de West Point y comandante del Ejército Real de Camboya.

Hun Sen eventualmente se retirará de la política. Ya ha hablado públicamente de su deseo de ceder las riendas del poder a Hun Manet. El aumento de la represión política en el período previo a las elecciones no es nada nuevo en Camboya, pero si una posible transición de poder está en el horizonte, y al menos hay discusión al respecto, esto arroja algo de luz sobre el estado actual de las cosas.

En noviembre de 2022, Human Rights Watch publicó un informe mordaz sobre el ataque del gobierno camboyano a los sindicatos. El informe cita que el gobierno se ha reservado sus ataques más fervientes contra los sindicatos independientes, y deja la"fideos instantáneos" o sindicatos amarillos conectados al CPP libres de hacer lo que les plazca. Estos ataques ocurren a través de una miríada de enfoques que incluyen"amenazas, intimidación, persecución penal y encarcelamiento, así como otras formas de hostigamiento".

Una serie de leyes creadas para erosionar los derechos de los trabajadores, como la Ley de Sindicatos de 2016, y un enjuiciamiento intensificado de líderes y activistas sindicales a través de tribunales politizados y controlados por el CPP han quitado gran parte del aliento de las velas de un militante, movimiento laboral creativo que arrasó en el país a principios de la década de 2000.

Una práctica común de los tribunales ha sido acusar a los líderes sindicales durante un período de tiempo increíblemente largo y prolongar los procedimientos judiciales. Esto deja a los líderes sindicales y a sus sindicatos preocupados de que enfrentarán cargos penales adicionales si continúan participando en la acción colectiva. Es un limbo político y legal perpetuo.

Esto es precisamente lo que les sucedió a los líderes y activistas de la LRSU que enfrentan cargos. Temerosos de que puedan terminar en prisión nuevamente, algunos de los acusados ​​se han mantenido alejados de las protestas.

Human Rights Watch informó que"las autoridades y los empleadores utilizaron o amenazaron con recurrir al [uso del] sistema de justicia penal politizado de Camboya para silenciar a los líderes sindicales y miembros activistas arrestándolos, deteniéndolos y enjuiciándolos arbitrariamente, o amenazando con hacerlo si las acciones sindicales no cesaban".

Ry Sovandy, Chhim Sithar y los otros líderes estuvieron en prisión durante 74 días mientras estaban en prisión preventiva, pero finalmente fueron liberados bajo fianza. Todos fueron acusados ​​de"incitación a cometer un delito" y acusado de liderar una huelga ilegal. Los funcionarios del CPP están difamando la huelga como parte de un complot más amplio para desestabilizar Camboya."Dijeron que somos un grupo de 'revolución de color'",dijo Beanrun, destacando las falsas acusaciones de que la LRSU está conectada con infames actores extranjeros que intentan derrocar a Hun Sen."Dijeron que nos pagan por protestar. Esto es una injusticia para nosotros".dijo Beanrun.

Cuando Chhim estaba en libertad bajo fianza, asistió a una conferencia laboral en Australia. Cuando regresó a Camboya, nuevamente se encontró encadenada y encarcelada, acusada de violar las condiciones de su libertad condicional. Sin embargo, Chhim y su abogado nunca recibieron ninguna información de la corte que le prohibiera viajar a otros países.

Human Rights Watch y Amnistía Internacional emitieron una declaración conjunta que decía:"Los arrestos de Sithar reflejan un patrón de represalias discriminatorias y políticamente motivadas por parte de las autoridades gubernamentales contra los líderes sindicales que intentan hacer que el gobierno y las corporaciones de Camboya rindan cuentas por no proteger los derechos de los trabajadores".Los dos grupos de derechos humanos se unieron a un coro de activistas, sindicatos y gobiernos de todo el mundo que condenaron al gobierno de Camboya y exigieron la liberación de Chhim.

Se ha convertido en una rutina semanal para los miembros del sindicato protestar frente a la corte todos los lunes cuando Chhim, vestida con un mono rojo de prisión y grilletes en las muñecas, y los otros líderes sindicales que aún están en libertad bajo fianza, comparecen ante el juez para más interrogatorios. Se espera que el juez emita su veredicto a fines de julio, pero muchos miembros de LRSU sienten que la suerte ya está echada.

Ry Sovandy está preocupado por una futura sentencia de prisión que pende de un hilo y afirmó que el juez"solo es obtener información sobre nuestras reuniones sindicales para saber qué condenas por culpabilidad darnos. Pero todo lo que hicimos se basó en la legislación laboral. No había ninguna razón sólida para arrestarnos. Va en contra de nuestros derechos sindicales impedir que los trabajadores hagan una Huelga pacífica".

Mientras los miembros del sindicato esperan ansiosamente los veredictos, ha surgido un sólido grupo central de nuevos líderes de las filas del sindicato para ayudar a llevar adelante la huelga.

La LRSU se encuentra en una situación precaria. Las protestas sindicales son una pequeña fracción del tamaño que tenían cuando comenzó la huelga. Los líderes sindicales esperan el veredicto del juez y una probable sentencia de prisión. El gobierno y la empresa siguen apretando al sindicato en todos los frentes; difamando públicamente al sindicato, bloqueando las donaciones a su fondo de huelga, desatando la violencia policial en los piquetes y silenciando a los periodistas y organizaciones de medios que les dan voz. Se espera que esto empeore a medida que el país se acerca cada vez más a las elecciones nacionales.

Una pregunta candente pero simple pesa mucho en la mente de muchos: ¿continuarán las protestas o se reducirán al olvido?

Khun Tharo sugirió que el movimiento laboral necesita"cercanamente"mira las próximas elecciones."No soy tan optimista de que las cosas mejorarán justo después de las elecciones", él dijo. Advirtió a las organizaciones laborales y de derechos humanos,"utilizar las elecciones como punto de referencia" para ver qué tipo de poder tiene la oposición. En las urnas, ese poder parece inexistente."Y mientras los movimientos sindicales y de derechos civiles estén unidos en temas comunes que queremos abordar, necesitamos consolidarlos dentro de Camboya, pero también a nivel internacional".

Los cambios que afectan a la industria de la confección y la fabricación del país podrían profundizar el cambio político. Camboya apenas se ha recuperado de la crisis económica provocada por la pandemia. Más de 50.000 trabajadores fueron despedidos en la industria de la confección en medio de 10 cierres de fábricas, de un total de 500 fábricas en Camboya que han suspendido sus operaciones.

"Estamos en un período de tiempo crucial", dijo Khun Tharo. Señaló la posible suspensión futura del estatus de Todo Menos Armas (EBA) de Camboya por parte de la UE y EE. UU. si las violaciones de los derechos humanos continúan deteriorándose. Si esto sucede, tiene el potencial de dar un golpe devastador de miles de millones de dólares a la economía de Camboya."Los sindicatos tendrían que presentar una plataforma si quieren abordar si las fábricas cierran y los trabajadores protestan, y si habrá acciones concretas".

¿Y la huelga de NagaWorld? Khun señala la necesidad de una mayor acción colectiva, por difícil que sea."Hay algunos elementos clave a considerar sobre si la huelga y la lucha continuarán. Depende de la fuerza del sindicato y de cuán consolidada esté la membresía para tomar medidas".dijo Khun.

La principal pregunta estratégica que se plantea ahora a los miembros de la LRSU es cómo exactamente planean transformar lo que hoy es una protesta pequeña y dispar de trabajadores despedidos en una huelga masiva que tenga la capacidad de doblegar a la gerencia para satisfacer sus demandas. Sin duda, existe un precedente para este tipo de acción sostenida y de largo alcance. Para aumentar el número de personas en los piquetes, los activistas sindicales tendrían que volver a involucrar a otros 2000 miembros del sindicato que aún trabajan en el casino, y a los muchos miles más que aún no están afiliados al sindicato.

Khun agregó que el éxito final de cualquier huelga es"dependiente del espíritu de la resistencia también".

Aunque golpeado y terriblemente magullado, el espíritu de resistencia de la LRSU está lejos de ser vencido. No parece que Ry Sovandy, Bunrean David y sus compañeros miembros del sindicato planeen darse por vencidos en el corto plazo, a pesar del vasto mar de dificultades que les espera.

Ser activista sindical en Camboya es una posición implacable. Los premios son pocos y la amenaza de violencia represiva, o tiempo en prisión, es omnipresente.

"Como activista sindicalista, es todo un desafío para mí. Fui blanco de la empresa cuando me despidieron, e incluso del gobierno, como vi a través de mi experiencia cuando me arrestaron y me enviaron a prisión". dijo Ry Sovandy. Preocupada por su seguridad y su futuro, la familia de Ry le suplica que cese su activismo sindical.

"Pero necesito sacrificarme por los trabajadores",dijo Ry.“Tengo que ser honesto con los trabajadores y estar al frente para protestar con los trabajadores y enfrentar el desafío”.

Beanrun David dijo que los casos judiciales de los líderes sindicales lo motivan a seguir protestando."Estoy preocupado por ellos. Pero las cosas no mejorarán, a menos que sigamos en huelga hasta que recibamos una solución".

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