6 potencial libre

Jul 26, 2023

La decepción ha ido de la mano con los Toronto Maple Leafs durante los últimos 56 años, y ahora que los Florida Panthers los han eliminado de la segunda ronda de la Conferencia Este en cinco juegos, la tristeza reina una vez más.

La diferencia entre el fracaso de este año y los anteriores es que es probable que haya grandes consecuencias por no ganar la Copa Stanley. El futuro del gerente general Kyle Dubas y el entrenador Sheldon Keefe está en el aire, y la desaparición de la ofensiva de las estrellas más importantes de los Leafs podría significar que alguien se va a través de un intercambio.

Sin embargo, hay algo mucho más siniestro a la vista. Al final de la próxima temporada, Auston Matthews puede convertirse en agente libre sin restricciones.

Matthews ha ayudado a Toronto a llegar a los playoffs cada temporada desde que ingresó a la liga. En seis de esas siete temporadas, no bajó de la primera vuelta. Esta temporada... bueno, demuestra que incluso después de quitarse ese peso de encima, no todo es oro.

El drama y el escrutinio que conlleva jugar para Toronto podrían ser suficientes para que cualquiera diga que preferiría jugar en otro lado, y es por eso que elegimos seis posibles equipos futuros para Matthews si llega a la agencia libre el 1 de julio de 2024.

Aboguemos por que se quede en Toronto antes de hacer nada más.

Los Leafs, que fueron despedidos sin contemplaciones por los Panthers en la segunda ronda, garantizan que habrá cambios en Toronto. Es probable que comience en la parte superior con el gerente general y el entrenador, pero será necesario abordar la lista. Del cuarteto de delanteros estrella que no han tenido un buen desempeño recientemente (Matthews, Mitch Marner, John Tavares y William Nylander), Matthews es el que menos probabilidades tiene de ser traspasado aparte de Tavares debido a su edad y su contrato (32 años con le quedan dos años en su contrato con un tope salarial de $11 millones).

Si hubiera un jugador que pensarías que tendría garantizada una extensión de contrato tan pronto como sea humanamente posible, ese es Matthews. Dicho esto, cuando los Maple Leafs firmaron a Matthews con su extensión de contrato por cinco años y más de $58 millones en febrero de 2019, fue arriesgado porque lo llevó directamente a la agencia libre sin restricciones al final. Era un riesgo que sintieron que valía la pena correr debido a lo que se construyó en Toronto, y parecían encaminarse hacia un éxito masivo. Después de todo, ¿quién saldría de esa situación?

Matthews lo sabe muy bien y, lo que es más importante, los Leafs también lo saben. Es por eso que harán una extensión de contrato masiva para mantenerlo en The Six y descubrirán con qué necesitan rodearlo para llevar a los Leafs a la Copa Stanley.

Sabías que esto vendría. Todos lo hicimos, ¿no?

Durante mucho tiempo, los Coyotes han sido el blanco de las bromas en la NHL. Desde el cambio constante de propietarios hasta los líos de la arena y la aceptación de prácticamente cualquier contrato importante de un equipo que busca deshacerse de uno, ha sido una fuente inagotable de entretenimiento para cualquiera que ame aprovechar el humor del hockey.

Pero la risa se detiene una vez que traen a casa a Auston Matthews de Scottsdale, Arizona.

Ningún mercado en la NHL necesita un jugador destacado más que Arizona. Están buscando construir un estadio nuevo y reluciente en Tempe para poder mudarse de sus instalaciones universitarias en el estado de Arizona, y construir una comunidad de fanáticos lleva tiempo. Los Coyotes han pasado de jugar en Phoenix propiamente dicho a Glendale a Tempe, nómadas en su propia región. Traer a Matthews a casa para jugar junto a los montones de jugadores jóvenes que tienen presentes o en camino (Clayton Keller, Matias Maccelli, Logan Cooley, Dylan Guenther, Conor Geekie, Maveric Lamoureux) no solo crea una gran historia de regreso a casa para un mercado que está en el a punto de convertirse en un paraíso para los jóvenes talentos, pero hace de los Coyotes un equipo a tener en cuenta.

El regreso de Matthews a Arizona no solo pondría a los Coyotes en el foco nacional, sino que les daría un jugador de primer nivel absoluto para unir a sus jóvenes prospectos. Con todas las disculpas a Paul Bissonnette, los Coyotes no han tenido un jugador estrella importante desde Jeremy Roenick a fines de la década de 1990, y Matthews sería aún más grande y mejor que eso.

Cuando echa un vistazo a la página CapFriendly de Chicago y mira hacia la temporada 2024-2025 cuando comenzaría el nuevo contrato de Auston Matthews, verá que Chicago tiene solo $ 15.9 millones en compromisos salariales con Seth Jones y Conor Murphy, y dinero retenido cuando cambiaron a Jake McCabe a Toronto.

Eso es todo. Eso es todo.

Ahora que (presuntamente) seleccionarán a Connor Bedard con la primera selección en junio, tienen a su futuro jugador franquicia. ¿Sabes lo que funcionó bien para Chicago antes cuando ganaron tres Copas Stanley? Tener dos jugadores franquicia con Jonathan Toews y Patrick Kane. Firmar a Auston Matthews para unirse a Bedard tiene mucho sentido dado que los Blackhawks, al menos en este momento, tienen al menos $ 70 millones en espacio salarial disponible para que funcione (sabemos que no será tanto más adelante, relájese).

Quien firme a Matthews necesitará mucho dinero y mucho espacio en el tope salarial para que funcione. En dos años, Chicago puede no estar en condiciones de hacer una carrera en la Copa, pero si Bedard es de hecho el siguiente en la línea de jugadores como Connor McDavid y Sidney Crosby, no tomará mucho tiempo. No solo eso, sino que Matthews no sería el N° 1 absoluto allí con Bedard en su lugar.

Puedes pasar de horrible a histórico en un instante con esos dos a la cabeza.

Todos sabemos cuánto les encanta a los New York Rangers tener jugadores estrella, y si Auston Matthews estuviera disponible para ser fichado, el propietario James Dolan estaría al frente para tratar de traerlo a Manhattan.

Los Rangers querrían mover cielo y tierra para agregar a Matthews a su alineación, y eso es algo bueno porque su situación de tope salarial dentro de dos años ya parece cargada con un poco más de $ 65 millones vinculados a 11 jugadores. Pero si el objetivo es atraer a una superestrella de élite como Matthews, haces lo que puedes para que esto suceda.

La partida de Matthews a la Gran Manzana le daría a los Rangers otro talento de élite para unirse a Artemi Panarin, Adam Fox y Mika Zibanejad, y lo convertiría en el foco de los esfuerzos de los Rangers para ganar la Copa Stanley, algo que lamentablemente no lograron. temporada y perdió la oportunidad la temporada pasada de perder en la final de la Conferencia Este.

Los Rangers no temen gastar dinero y, como propietario, a Dolan le encanta causar sensación. Si hubiera algún tipo de problema, sería si el gerente general Chris Drury querría seguir ese camino dado que todavía piensan que Kaapo Kakko y Alexis Lafrenière van a explotar y alcanzar su potencial por fin.

Por otra parte, en otro año, podría estar más que claro que lo que ya han visto es lo que son y rápidamente necesitarán una solución.

La mejor parte de tener a los Vegas Golden Knights en la NHL es que cada vez que necesitamos un equipo que sea adecuado para un jugador disponible o que pronto estará disponible, Vegas siempre estará en la mezcla, ya sea pueden hacerlo o no. Si Auston Matthews está en el mercado abierto, sabrá que intentarán encontrar la manera.

A Vegas no le importan cosas como el tope salarial o los excedentes de bonificación ni nada por el estilo. Han tratado la gorra como si fuera un mito, y han podido hacer que funcione para ellos tan bien como un equipo. Cuando llegue el 2024, Las Vegas podría tener una cantidad decente de espacio bajo el tope salarial para trabajar, ya que tiene un poco más de $ 63 millones comprometidos con 13 jugadores para la temporada 2024-2025. Eso potencialmente deja un montón de dinero para gastar para atraer a Matthews a The Strip.

Aparte de la mentalidad de ganar a toda costa de Vegas y la necesidad de tener los mejores nombres para entretener a las masas entre los casinos, tienen el tipo de alineación que se presta bien a sus talentos. Ya tienen a uno de sus amigos en Jack Eichel allí, y tener un doble golpe en el medio con esos dos les daría una gran ventaja en el Oeste y les daría a alguien más para lidiar con Connor McDavid y Leon Draisaitl dentro. La división.

Todas las razones están ahí para que Vegas haga una carrera en Matthews, y hay todas las razones del mundo para creer que lo harían si tuvieran la oportunidad.

Los Los Angeles Kings han sido una historia bastante notable en las últimas dos temporadas. Cuando se perdieron los playoffs durante tres temporadas consecutivas entre 2018-19 y 2020-2021, parecía que habían superado tanto sus días de ganar la Copa que sería inminente una reconstrucción a medida que sus jugadores estelares envejecieran.

Luego salieron y llegaron a los playoffs en las últimas dos temporadas y le dieron a los Edmonton Oilers todo lo que pudieron manejar en la primera ronda. No está mal para un equipo envejecido que estaba tratando de recargar y mantener vivo el sueño. Pero cuando llegue 2024-2025, van a tener mucho dinero saliendo del límite.

Los contratos de Anze Kopitar, Viktor Arvidsson, Matt Roy y Sean Walker terminaron, y los Kings tienen casi $48 millones comprometidos con ocho jugadores esa temporada, lo que significa que tendrán alrededor de $40 millones disponibles para gastar contra el tope.

Con el trato de Kopitar con él cumpliendo 37 años antes de la campaña 2024-25, un centro No. 1 sería una prioridad para LA. Ese jugador podría venir desde dentro con Quinton Byfield, pero eso no es algo seguro todavía. Matthews es algo seguro en este momento, y verlo unirse a Kevin Fiala y Adrian Kempe con los Kings les permitiría una vez más ser dinámicos a la ofensiva.

Matthews unirse a Byfield para ser potencialmente su uno-dos golpes en el centro sería muy divertido, y Philip Danault también en el centro les permitiría no tener que preocuparse por la posición durante algún tiempo.